El estudio pretende avanzar en la clarificación conceptual y terminológica del concepto de empresa social, de tal forma que se alcance el máximo consenso en torno a lo que se entiende por empresa social, se establezcan unos estándares de reporte que permitan un mejor conocimiento del sector para todos sus grupos de interés, y se creen canales eficientes de transferencia de conocimientos. En este sentido el objetivo principal que se plantea es construir un marco de reflexión sobre la empresa social que sirva para comprender mejor este modelo de organización e identificar los desafíos que presenta en su aplicación práctica.

El Mapa de las empresas sociales y sus ecosistemas en Europa es el resultado del estudio que puso en marcha la Comisión Europea en 2013 en respuesta a la iniciativa de emprendimiento social (Social Business Initiative (COM(2011) 682 fine), aprobada en Bruselas el 25.10.2011) y que reclama en su Acción clave nº 5: “Identificar las mejores prácticas y modelos replicables mediante el desarrollo de un mapa global de las empresas sociales en Europa, especificando sus características, su modelo de negocio, su peso económico, su potencial de crecimiento transfronterizo, las normas y criterios aplicables a los estatutos jurídicos y los regímenes fiscales específicos, así como los sistemas de etiquetado existentes”. El Mapa traza los contornos generales de la actividad de las empresas sociales y sus ecosistemas en 29 países europeos. Como resultado de ese estudio se extraen como condiciones mínimas que una organización debe cumplir para ser clasificada como empresa social.

Las empresas sociales operan en condiciones de complejidad institucional al combinar aspectos de organizaciones sociales y de empresas tradicionales. Estas organizaciones tienen que enfrentarse con demandas potencialmente competitivas derivadas del mercado y de sectores de bienestar social, por lo que representan, en términos de gobernanza organizativa, un atractivo tema de estudio al combinar no sólo potenciales conflictos entre objetivos (sociales y financieros) sino también potenciales conflictos entre intereses de distintos grupos de implicados. A pesar de ello, no se ha prestado mucha atención todavía al papel de la gobernanza de estas organizaciones. El artículo contribuye a esta literatura proponiendo que el gobierno organizativo es vital para las organizaciones híbridas. Tras establecer una distinción entre dos tipos ideales de empresas sociales, organizaciones híbridas integradas y organizaciones híbridas diferenciadas, desarrolla el conjunto de retos de gobernanza a los que se enfrentan –seguimiento de la relación entre las actividades sociales y comerciales, supervisión del desempeño de los administradores/gestores a través de estrategias de control y promulgación de formas significativas de rendición de cuentas a los beneficiarios–discutiendo, además, diversos medios a través de los cuales los distintos tipos de empresas sociales los pueden abordar.

La Economía del Bien Común reivindica una economía basada en el comportamiento cooperativo, solidario, ecológico, democrático, fundamentado en la dignidad de las personas. Estos cinco valores son la articulación de de un concepto recogido en la gran mayoría de las constituciones occidentales: la economía debe servir el bien común. Frente al mercado capitalista basado en el egoísmo y la competitividad, Felber propone un mercado en el que existan incentivos para la cooperación y el bien común, como motor del progreso de la sociedad, pues gracias a ellos todos ganan.